Зубры: могучие потомки древних быков, нуждающиеся в защите

Некогда на всей территории Европы распространялись большие стада диких быков, которые являются близкими родственниками американских бизонов. В древности жители Кавказа поклонялись этим мощным животным, которые символизировали грозные силы природы. К несчастью, почетный статус не мог спасти таких животных, как зубры, от гибели. Благодаря деятельности человека, к ХХ веку эти грозные животные оказались на грани полного исчезновения.

Значительное количество людей с уважением относятся к зубрам, потому что это величественные и впечатляющие животные. Взрослый самец может достичь веса около одной тонны и высоты в холке около 180-188 см, что равно росту высокого мужчины. Эти дикие быки вооружены внушительными рогами и их название, возможно, происходит от слова "зуб", которым в славянских языках обозначается любой острый предмет.

Зубры живут маленькими стадами, состоящими из 10-20 особей, главным образом из самок и молодняка. Взрослые самцы часто пасутся в одиночестве и присоединяются к стаду только в период спаривания. Старшая самка является лидером группы, так что можно сказать, что стада зубров организованы по принципу матриархата. Дикие быки могут жить до 30 лет, и взрослыми становятся примерно в 4 года.

Во времена Средневековья зубры были распространены очень широко, но к XVII веку для них настали сложные времена. Люди охотились на зубров и вырубали леса, лишая их естественной среды обитания. К XIX веку популяция диких быков значительно сократилась, и вероятнее всего, к тому моменту зубры сохранились только на Кавказе и в Беловежской Пуще.

Сегодня в мире насчитывается всего около 5000 зубров, что можно считать чудом, ибо в начале ХХ века этот вид чуть было не исчез с лица земли полностью. В 1921 году в Беловежской Пуще застрелили последнего равнинного зубра, а в 1926 году был убит последний дикий кавказский зубр. На всей планете осталось лишь дюжина представителей этого вида, разбросанных по различным зоопаркам и заповедникам. Будущее зубра было как никогда мрачным.

Зубры — это также один из самых древних видов животных на Земле. Их ископаемые останки относятся к эпохе плиоцена и их возраст насчитывает около полутора миллионов лет.

Громадная работа по сохранению популяции зубров позволила избежать полного вымирания. Все ныне живущие зубры являются потомками крошечной популяции из 12 оставшихся в живых особей. В то время как низкое генетическое разнообразие представляло серьезную угрозу выживанию вида, специалистам все же удалось достичь успеха: в 1950-х годах первые зубры, рожденные в неволе, были выпущены в леса Беловежской Пущи.

Хотя прошло уже более 70 лет, зубры до сих пор остаются на грани исчезновения. Они по-прежнему занесены в Красную книгу РФ, и правительство и природоохранные организации продолжают разрабатывать меры по сохранению и увеличению популяции этого вида.

На территории России обитает крупнейшее стадо чистокровных зубров на планете, состоящее из 350 особей. Они живут в национальном парке «Орловское полесье» (Орловская область), заповеднике «Калужские засеки» (Калужская область) и региональном заказнике «Карачевский» (Брянская область). Кроме того, еще 23 особи проживают в заповеднике «Брянский лес», 36 — в федеральном заказнике «Муромский», 22 особи — в заказнике «Клязьминско-Лухский», 54 — в Усть-Кубинском охотничьем хозяйстве, 17 — в Петровском охотничьем хозяйстве, 5 — на территории национального парка «Угра», 22 — в Скнятинском охотничьем хозяйстве и всего три особи — на территории Талдомского охотничьего хозяйства в Московской области.

Зубры также обитают на Северном Кавказе, где 66 особей живут на территории федерального заказника «Цейский» (Республика Северная Осетия), а 32 — на территории Тебердинского заповедника (Карачаево-Черкесская Республика).

Кроме заповедников, в России также существуют два специализированных питомника зубров. Один из них находится в Окском заповеднике, где обитает 19 зубров, а другой — в Приокско-Террасном заповеднике, где живет 44 особи. За годы работы питомников не только разводят зубров, но и наблюдают за их поведением, а также выпускают молодых животных на волю или отправляют их в другие заповедники для поддержания генетического разнообразия.

Однако для восстановления популяции зубров требуются масштабные меры. Еще в конце 1990-х годов была создана «Стратегия сохранения зубра в России» с целью создания крупных популяций, по 500-1000 особей в каждой, и определения территорий, где зубры могли бы жить и размножаться. На Северном Кавказе популяция зубров была очень мала, поэтому WWF России привез и выпустил на волю несколько выращенных в питомниках животных. Кроме выпуска на волю, проводились биотехнические мероприятия, такие как подкормка и мониторинг численности стада.

За последние годы из российских питомников на Северный Кавказ привезли 36 молодых зубров. Это положило начало формированию двух достаточно крупных групп животных, одна из которых обитает в Цейском заказнике, а вторая — в Тебердинском заповеднике. Тем не менее, меры по сохранению зубра в естественной среде обитания не ограничиваются только этими действиями. В 2012 году WWF России и Правительство Северной Осетии подписали соглашение о сотрудничестве, согласно которому предпринимаются масштабные меры по охране и разведению зубров. Сейчас проводится работа по созданию новых питомников и расширению охраняемых территорий, чтобы восстановить и сохранить популяцию зубров.

Фото: freepik.com